Natural de São Gabriel-RS, descendente de uma família de músicos, Gilnei começou a estudar música aos onze anos no conservatório municipal de Sao Gabriel, onde estudou piano até seus 16 anos.

Depois surgiu o interesse pelo contra-baixo, instrumento ao qual se dedica até hoje e com o qual participou como instrumentista nos trabalhos de músicos e intérpretes de renome do sul do pais, entre eles Jarí Terres, Marcello Caminha, Luciano Maia, Carlos Madruga, Mauro Moraes, Leonel Gomes, Pirisca Grecco, Marco Aurélio Vasconcelos, entre tantos.

Com um profícua passagem pelos festivais, conquistou premios de melhor instrumentista, um fato raro entre contrabaixistas. Hoje Gilnei é requisitado para gravaçoes, arranjos, produçoes e shows e passa novamente a integrar o grupo de Cesar oliveira e Rogério Melo.